400 ans et toujours vivant
Des scientifiques britanniques ont découvert un mollusque qui a déjà vécu plus de quatre siècles.
Ce pourrait être un record dans le règne animal.
Sous son apparence modeste, le coquillage pêché en 2006 au large des côtes islandaises pourrait détenir le record de longévité au sein du règne animal. Selon les chercheurs de l'université britannique de Bangor, ce spécimen de quahog nordique (Arctica islandica), espèce également connue sous le nom de palourde de mer, serait âgé de 405 à 410 ans.
Les scientifiques ont abouti à cette conclusion en étudiant les stries de croissance sur la coquille du bivalve. Comme les cernes à l'intérieur d'un tronc d'arbre, ces lignes sont liées à la croissance du quahog et permettent donc de calculer son âge. Une science qu'on appelle sclérochronologie. L'Université rappelle que le précédent record de longévité, enregistré par le livre Guiness, était détenu par un Arctica, pêché en 1982 dans les eaux américaines : il était alors âgé de 220 ans. Selon un autre record, non officiel cette fois-ci, un autre quahog, trouvé dans un musée, affichait 374 années à la coquille.
Défenses anti-vieillissement
L'équipe de Bangor étudie les stries de ces palourdes afin de mieux comprendre les changements dans l'océan dus au réchauffement climatique. "La croissance de la coquille du quahog est liée à des conditions environnementales comme la température de l'eau de mer, la salinité et la nourriture disponible", indiquent les chercheurs. La longévité de ces mollusques réside dans les "défenses exceptionnellement efficaces" qu'ils ont développées contre les "processus destructifs de vieillissement". Des processus que l'équipe de Bangor espère pouvoir mieux comprendre en étudiant les tissus de ces quahogs.
Quant au record de longévité d'un être vivant sur Terre, ou plutôt dans la mer, il pourrait être bientôt battu. La communauté scientifique estime en effet que des quahogs encore plus vieux restent à découvrir.
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Mar 30 Oct - 12:41
